Тенисът – новото игрално поле на Саудитска Арабия
Саудитското кралство ускорява офанзивата си в света на тениса. Пищни демонстративни турнири, партньорства с ATP и WTA и създаване на Мастърс 1000 в Рияд: стратегията на спортния „soft power“ се разгърна с огромна скорост.
Между икономическа възможност и етична полемика, тенисът се превръща в новото поле на влияние на Залива.
СПОРТЪТ – НОВОТО ОРЪЖИЕ НА САУДИТСКОТО КРАЛСТВО
Беше само въпрос на време преди Саудитска Арабия, вече всеприсъстваща в множество международни дисциплини, да разшири влиянието си и върху тениса и да се превърне в ключов фактор в календара, като приема WTA Finals, Next Gen Finals и Мастърс 1000 от 2028 г.
За да разберем тази нова офанзива, трябва да погледнем към другите спортове. След като превърна своето футболно първенство във витрина пред целия свят, привличайки суперзвезда като Кристиано Роналдо в Ал-Насър, саудитското кралство си купи и футболни клубове, като Нюкасъл Юнайтед (Англия), както и правото да организира състезание от Формула 1 в Джеда (от 2021 г.).
Тези инициативи отразяват една методична стратегия: спортът да се превърне в стълб на саудитския soft power. Същият модел вече се наложи в голфа, където LIV Golf, подкрепен от суверенния фонд, конкурира PGA Tour с колосални премии между 30 и 100 милиона долара на участник.
През 2019 г. Медведев прибира един милион долара в средата на декември
За тениса началото датира от 2019 г. със създаването на Diriyah Tennis Cup. Тази първа демонстративна надпревара на саудитска територия, организирана в средата на декември, вече предлагаше милион долара за победителя. Руснакът Даниил Медведев тогава се наложи в относително медийно безразличие.
Събитие, което изглеждаше далеч от идеята, че няколко години по-късно друга надпревара със сходен формат, наречена Six Kings Slam, ще позволи на победителя да спечели сума шест пъти по-голяма и ще изиграе ключова роля в много по-широка инвестиционна политика.
Защото тези инвестиции, във всички дисциплини (футбол, тенис, голф, моторни спортове), се вписват в рамките на програмата Vision 2030 – мащабен план за икономическа трансформация, стартиран от престолонаследника Мохамед бин Салман.
Неговата цел: да намали зависимостта на страната от петролните приходи, които все още представляват близо 40% от брутния вътрешен продукт (БВП). Умножете ли подобни инициативи, Саудитска Арабия цели да трансформира международния си образ и да се наложи като централен играч на световния спортен пазар.
SIX KINGS SLAM – САУДИТСКОТО ОРЪЖИЕ В МЪЖКИЯ ТЕНИС
През 2024 г. се появява нов демонстративен турнир под егидата на General Entertainment Authority (GEA) – орган, създаден през 2016 г. и ръководен от Търки Ал-шейх, приближен на Мохамед бин Салман.
Наречен Six Kings Slam, турнирът амбицира да събере шест шампиони от турнирите от Големия шлем в стегнат формат, изигран в рамките на три дни, без нито една точка за ATP, но с безпрецедентни парични награди.
Концепцията е проста: шест мача (два четвъртфинала, два полуфинала, малък финал и финал) за концентрирано и изключително доходоносно шоу. Победителят прибира колосален чек от шест милиона долара, докато всеки участник е сигурен, че ще си тръгне с по 1,5 милиона долара.
За сравнение, победителите на US Open 2025 получиха по 5 милиона, след като спечелиха седем мача. В Рияд Александър Зверев взе 1,5 милиона за 55 минути на корта.
„Всички знаем какво е заложено“: Синер, двоен победител на Six Kings Slam
Не е изненада, че парите владеят и убеждават. Новак Джокович, Карлос Алкарас и Яник Синер участват в първите две издания.
И Синер не го крие: парите са фактор за мотивация. „Бих излъгал, ако кажа, че няма мотивация, свързана с парите. Всички знаем какво е заложено. Но искаме и да направим спорта по-популярен тук“, призна италианецът пред медиите.
Думи, които съвпадат с целите на Саудитска Арабия: да привлече глобалните спортни звезди с огромни суми, като същевременно им предложи арена на нивото на техните очаквания.
От друга страна, наименованието „Six Kings“ губи логика още през 2025 г., тъй като само трима от участниците действително са печелили турнир от Големия шлем. Но това няма значение, защото надпреварата печели още по-голяма видимост: платформата Netflix придоби телевизионните права за демонстрацията, което позволи много по-широко глобално излъчване и я превърна в истински потребителски продукт.
Чрез този толкова доходоносен, колкото и екстравагантен турнир Саудитска Арабия положи основите на своята офанзива в тениса.
Медийна витрина, която проправя пътя на по-дълбока стратегия, носена този път от PIF (Public Investment Fund – Саудитския публичен инвестиционен фонд). Именно чрез PIF Рияд създава солидни връзки с ATP и WTA, като постепенно се налага като неизбежен фактор в професионалните турове.
КЪМ СЕРИОЗНА ИНТЕГРАЦИЯ В КАЛЕНДАРИТЕ НА ATP И WTA?
Ако следите внимателно тенис сезона, вероятно поне веднъж сте забелязали логото на PIF по кортовете на различни турнири. Зад този загадъчен акроним стои Саудитският публичен инвестиционен фонд, създаден през 1971 г., чиято роля е да инвестира от името на Саудитска Арабия в различни проекти.
От малко повече от десет години насам фондът има право да разширява портфейла си. Без да се колебае, PIF се насочи към ATP и WTA, за да си извоюва място в тенис света.
Саудитската офанзива се конкретизира през 2024 г.: PIF стана партньор на ранглистите на ATP и WTA, които вече се наричат „PIF ATP Rankings“ и „PIF WTA Rankings“. Този договор включва и присъствието на фонда като спонсор на няколко големи турнира: Индиън Уелс, Маями, Мадрид и Пекин.
Преговорите с ATP не спряха дотук: организацията на мъжкия тур потвърди провеждането на Мастърс 1000 в Саудитска Арабия още от 2028 г.
„Саудитска Арабия демонстрира своя ангажимент в света на тениса, не само на професионално ниво, но и по отношение на развитието на всички нива“, заяви Андреа Гауденци, президент на ATP, при официализирането на този десети Мастърс 1000.
Програма за подкрепа на състезателките, които искат да станат майки
От страна на WTA, женският Мастърс – надпревара, събираща най-добрите състезателки за сезона – вече се организира в Рияд, поне до 2026 г. А през юни PIF обяви въвеждането на програма за подкрепа на играчките, които искат да създадат семейство, включваща платен 12-месечен отпуск по майчинство, защитено класиране при завръщане в тура и логистична помощ за програми за плодовитост.
Амбициозна, но и парадоксална инициатива: този напредък в полза на женския тенис се развива в страна, където правата на жените остават силно ограничени.
Макар че саудитките вече имат право да получат паспорт и да пътуват без разрешението на мъж настойник от 21-годишна възраст, системата на настойничество не е напълно премахната. НПО „Амнести Интернешънъл“ припомня, че жените все още трябва, в определени случаи, да получат одобрението на мъж, за да се омъжат, да се разведат или да имат достъп до някои здравни услуги.
Въпреки премахването на забраната за шофиране (през 2018 г.) и напредъка на пазара на труда – 36% от саудитките са били икономически активни през 2024 г. според Световния икономически форум (WEF) – много реформи остават символични, тъй като ролята на настойника продължава да оказва влияние върху правния и социалния живот на жените.
Някои състезателки обаче изглеждат въодушевени. Коко Гоф, след триумфа си на WTA Finals миналата година, сподели: „Прекарах страхотно, беше по-забавно, отколкото очаквах. Много съм горда, че спечелих първия турнир по женски тенис в Саудитска Арабия.“
Други, като Тейлър Таунзенд, отиват още по-далеч: „Надявам се хората да спрат да вярват, че жените там са малтретирани. Това е просто друг начин на живот – нито по-лош, нито лош, просто различен.“
За двете управляващи организации в тениса (ATP и WTA) ресурсите, предложени от PIF, са привлекателни и позволяват да се гарантира безпрецедентна стабилност. По тура дебатът е ожесточен между поддръжниците, съблазнени от този нов играч, и скептиците.
МЕЖДУ СЪБЛАЗЪН И НЕДОВЕРИЕ: ТЕНИСЪТ НА КРЪСТОПЪТ
Присъствието на Саудитска Арабия в света на тениса и спорта като цяло не оставя никого безучастен. Мненията са разделени между откровени поддръжници и скептици, притеснени от саудитското влияние.
Рафаел Надал, истинска легенда на играта, проправи пътя, като стана посланик на Саудитската тенис федерация (STF) през януари 2024 г.
„Където и да погледнеш в Саудитска Арабия, виждаш растеж и прогрес и съм щастлив да съм част от това“, каза първоначално рекордьорът по титли на „Ролан Гарос“, след което продължи: „Искам да помогна тенисът да се развива по целия свят и има истински потенциал в Саудитска Арабия“.
Този „дългосрочен“ ангажимент се изразява най-вече в създаването на академия на негово име на саудитска територия, която испанецът се е ангажирал да посещава няколко пъти годишно.
Други добре познати имена в тура станаха посланици на PIF: Матео Беретини, Паула Бадоса и Артур Фис се присъединиха към проекта през последните дванадесет месеца, за да допринесат за развитието на тениса на по-глобално ниво.
„Споделяме едни и същи ценности, а именно да развиваме тениса и да създаваме възможности за всички“, заяви Бадоса в своето комюнике, докато Фис, едно от лицата на френския тенис, говори за „гордостта да се присъедини към семейството на PIF и да представлява следващите поколения“.
“Очевидно е, че това е противоречива страна. Избрах засега да не ходя там“, Каспер Рууд, №12 в света
Тези премерени изказвания контрастират с думите на Анди Мъри. Бившият №1 в света миналата година нападна Six Kings Slam и промоционалното му видео: „Това не е филм, който ще гледаш, това е демонстративен тенис турнир, на който никой не му пука.“
Ясна позиция от страна на британеца, който винаги е отказвал да играе в Саудитска Арабия. Каспер Рууд също призна своето неудобство: „Очевидно е, че това е противоречива страна. Избрах засега да не ходя там, но изглежда неизбежно те да станат важни в тениса.“
Но голямото мнозинство от тура, в лицето на Александър Зверев, предпочита по-неутрална позиция: „Не съм политик. Ако има Мастърс 1000 в Саудитска Арабия, ще участвам“, казва той, преди да направи сравнение с другите състезания в страните от Залива: „Турнири се играят в Доха или Дубай от 30 години, не мисля, че е имало проблеми.“
Мнения, които показват доколко присъствието на Саудитска Арабия разделя света на тениса – между убежденията на едни и финансовите възможности за други. Засега нищо не изглежда в състояние да спре напредъка на кралството, което всяка година увеличава влиянието си върху ATP и WTA.
МИЛИОНИ НА КОРТА, ВЪПРОСИ ИЗВЪН НЕГО: САУДИТСКИЯТ ЗАЛОГ В ТЕНИСА
Саудитска Арабия далеч не е приключила с разширяването на влиянието си върху световния тенис. Между икономически амбиции и разнообразни инвестиционни стратегии кралството се налага като неизбежен фактор в глобалния спорт.
В свят, в който спортът се използва като инструмент на дипломатическо могъщество, тенисът също навлиза в това измерение. Бъдещето ще покаже дали тази стратегия на масирани инвестиции ще остави траен отпечатък върху тениса или ще се окаже само временна скоба.
WTA Финали 
Next Gen ATP Finals 
Six Kings Slam 
